Muss ich noch hin

Der Sewan-See auf knapp 2.000 Metern Höhe ist einer der schönsten Hochgebirgsseen Asiens. Und das einzige im Land verbliebene "armenische Meer" nachdem der Van-See an die Türkei und der Urmia-See an den Iran gefallen waren. Auch kulturell sehr reizvoll mit dem alten Sowjet-Kurbad Dilijan im Norden, dem pittoresken Sewan-Kloster oder dem eindrucksvollen Noratus-Friedhof.

Zwischen der alten Bergbaustadt Chiatura und dem westgeorgischen Zentrum Kutaissi erhebt sich am Fuß des Kaukasus im Tal eines malerischen Flusses eine ganz besondere Attraktion. Eine schmale Basaltsäule, deren winziges Gipfelplateau seit einigen Jahrzehnten wieder von einem georgisch-orthodoxen Mönch bewohnt wird.

Dort, wo Aserbaidschan und die gesamte Kaspi-Region am grünsten sind. Ein dicht bewaldetes Band, welches sich am Südufer des weltweit größten Binnensees entlangzieht. Bei Asfara nur etwas südlich von Lenkaran beginnt schon der Iran.

Mitten in der Wüste plötzlich ein brennendes Loch. Es muss ein ganz besonderes Gefühl sein, mitten in der menschenleeren Weite dieses einzigartigen Phänomen zu begegnen. Genauso verheißend erscheint die Yangikala-Schlucht mit ihren Felsformationen, die in allen möglichen Farben schimmern.

Aral - vielleicht die größte ökologische Katastrophe des 20. Jahrhunderts. Ein vormals gesunder See verwandelte sich in wenigen Jahrzehnten in eine toxische Wüste, die weite Teile Zentralasiens bedroht. Schuld ist der größenwahnsinnige Versuch der Sowjets, die weiten Wüsten Kysylkum und Karakum für den besonders "durstigen" Baumwollanbau nutzbar zu machen.

Eine spektakuläre Straße führt vom recht dicht besiedelten Südwesten Tadschikistans an den die afghanische Grenze markierenden Panj-Fluss und kämpft sich von dort immer weiter hinauf in die Höhen des Pamir. Die autonome Region Berg-Badakhschan bedeckt annähernd die Hälfte des tadschikischen Territoriums, ist aber nahezu unbewohnt. Vom Hauptort Murghab führt eine Bergstraße ins nahe gelegene China. Folgt man aber weiter dem Pamir-Highway, wird man mit dem Karakul einen unvergleichlichen Bergsee erreichen, von dem sich wunderbare Blicke auf das siebeneinhalb tausend Meter hohe Ismail-Somoni-Massiv bieten.

Vor einigen Jahren ist auf dem Ukok-Plateau ein uraltes skythisches Königsgrab entdeckt worden. Ein schlagendes Indiz, dass diese Region einst eine reiche Kultur beheimatete. Heute liegt Ukok so entlegen, wie nur wenige andere Orte auf der Welt. Mitten in den Bergen des Altai zwischen Belukha-Massiv und der Altai-Tavan-Bogd-Kette auf der russischen Seite des Vierländerecks zwischen Kasachstan, China, der Mongolei und Russland. Nur mit äußersten Mühen überhaupt zu erreichen, aber wunderschön.

Das Herz Zentralasiens. Zehn Millionen Menschen auf recht engem Raum und aufgeteilt in wirren Grenzziehungen zwischen Kirgisistan, Usbekistan und Tadschikistan. Eine jahrtausendealte Kulturlandschaft als Schmelztiegel verschiedenster Einflüsse – von den Griechen bis zu den Chinesen. Heute eine hochdynamische Region, die allerdings anfällig ist für politische, ethnische, kulturelle und religiöse Friktionen.

Die Dörnod-Provinz im äußersten Osten der Mongolei unterscheidet sich in vielerlei Hinsicht vom Rest des Landes. Das Gelände liegt vergleichsweise niedrig auf etwas mehr als 500 Metern über Normalnull, die Landschaft ist platteben und wird bedeckt von scheinbar unendlichem Steppengras. Die Siedlungsdichte ist hier so gering wie in den Weiten der Gobi.

Die westchinesische Region Xinjiang, Ost-Turkestan, die Heimat der Uiguren, gehört zum Spektakulärsten was Asien und die Welt überhaupt zu bieten haben. Vom Karakorum-Gebirge mit dem K2 als weltweit zweithöchstem Berg über die riesige Sandwüste Taklamakan zur heißen und trockenen Turfan-Depression 150 Meter unter Meereshöhe. Von den knapp siebeneinhalbtausend Meter hohen Gipfeln des Tienschan über das fruchtbare Narati-Grasland zur Gurbantünggüt-Wüste in die Goldenen Berge des Altai.