Essen, trinken, feiern

Von Osteuropa, dem Kaukasus über Zentralasien nach Sibirien und weiter in den Fernen Osten ist die Vielfalt der Landschaften und Kulturen schier überwältigend. Das spiegelt sich auch in den kulinarischen Traditionen wider und generell in der Art, wie Menschen zusammenkommen, um gemeinsam das Leben zu genießen. Ich will im Folgenden ein weites Feld beackern. Kulinarik, Gastlichkeit und Lebensfreude.

Mongolei

Das Land hat einige Superlative zu bieten. Geringste Bevölkerungsdichte, die kälteste Hauptstadt, die höchste Temperaturamplitude zwischen Sommer und Winter, bemerkenswert schlechte Straßen, sehr viele Nutztiere und nur wenige Menschen. Hinter all dem steckt das raue Klima und auch die einzigartige Nomadenkultur ist lediglich dem Umstand entwachsen, dass der Boden die Menschen nicht dauerhaft ernähren kann, dass nur wenig anderes gedeiht als das wilde Steppengras, und dass sich dieses nur mit dem Umweg über das Fleisch von Wiederkäuern genießen lässt.

Gekochtes Fleisch – im Teigmantel oder nicht – Nudeln aus Weizenmehl und Suppe. Das wars im Wesentlichen. Außer Karotten und Kartoffeln kaum Gemüse, weil es auf mongolischen Böden eher schlecht als recht gedeiht und daher teuer eingeführt werden muss. Will sagen, Essen dient in der Mongolei vor allem dem Lebenserhalt und weniger dem Genuss. Manchmal ganz ok, nicht selten aber auch lieblos zubereitet. Nudeln mit Fleisch (Tsuivan), gekochte Teigtaschen (Buuz), gebratene Teigtaschen (Khushuur), Suppe mit bissel Einlage (Lapscha) und Kartoffelsalat russischer Art (Nisle Salad). Sehr viel Schaf, gelegentlich auch Rind, fast nie Schwein. Zum Trinken wird meist der traditionelle mongolische Milchtee gereicht. Man kann aber auch schwarzen Tee oder Instant-Kaffee bekommen.

Es hat sich in den vergangenen Jahren etwas gebessert und mittlerweile wird auch in den Jurtencamps mehr Wert auf das Essen gelegt, doch die eine oder andere Zumutung wird es auf dem Land womöglich geben. Anders in Ulaanbaatar, wo sich in den vergangenen Jahren eine ganze Bandbreite hervorragender Restaurants herausgebildet hat. Koreanisch, chinesisch, italienisch, russisch und auch gute mongolische Küche. Das bekannteste deutsche Restaurant ist das Brauhaus Ulaanbaatar, das möglicherweise die eine oder andere Sehnsucht stillen kann, ansonsten aber nur mittelmäßige Kritiken verdient.

Die Mongolen trinken nach wie vor recht gerne, wenn auch deutlich weniger als noch vor zehn oder 20 Jahren. Wer das Land aus den 1990er oder 2000er Jahren kennt, wird angenehm überrascht sein, wie massiv der Alkoholismus aus dem öffentlichen Raum verdrängt wurde. Heute ist es vor allem in der jungen Generation eher unschick, sich vollkommen zuzudröhnen. Üblicherweise wird zum Essen und zum Feiern noch immer Wodka gereicht, doch auch Bier wird gerne getrunken. Die größte Brauerei – Chinggis – wurde dereinst von einem Deutschen gegründet, aber auch andere mongolische Marken sind durchaus bekömmlich. Wein, zumal guter, ist leider sehr teuer.

Die Clubszene in Ulaanbaatar ist reich und vielfältig. Im Zentrum gibt es etliche Clubs für alle Geschmäcker. Die älteste Adresse ist das Riversounds etwas südöstlich vom Dschingis(Sukhbaatar)-Platz. An den Wochenenden wird die Seoul-Straße im Süden der Innenstadt für den Autoverkehr gesperrt und hat sich inzwischen zu der Amüsiermeile Ulaanbaatars entwickelt. Hier reihen sich Bars, Karaoke-Läden und Clubs aneinander. Der inoffizielle Titel des angesagtesten Clubs wechselt alle paar Monate. Aktuell scheinen der Zu- und der Choco-Club die Nase vorn zu haben. Das Strings erwartet seine Gäste im Westen der Stadt etwas nördlich des Hauptbahnhofs. Das Face liegt direkt neben dem Zanabazar-Museum der feinen Künste. Im MINT südlich des Selbe-Flusses in der Nähe der südkoreanischen Botschaft läuft hauptsächlich elektronische Musik. Einige der wildesten Lokalitäten finden sich im östlich der Innenstadt gelegenen Sansar-Bezirk jenseits des Dschingis-Khan Hotels. Ausländische Touristen sollten hier allerdings verstärkt auf ihre Sicherheit achten.

Das Hanzo ist die einzige gay bar in Ulaanbaatar. Das Bier schmeckt, die Atmosphäre ist freundlich, das Essen günstig und gut, sodass auch Heteros nichts falsch machen, wenn sie hier vorbeischauen und einen Feierabenddrink genießen.

Auf dem Land wird der oder die Reisende nur in den Aimakzentren auf vereinzelte Unterhaltungsangebote treffen. Ist man nicht irgendwo eingeladen, wird man es sich in seinem Jurtencamp auf irgendeiner Terrasse unter freiem Himmel gemütlich machen. Das ist zumeist besser als jeder Club in Ulaanbaatar, allerdings kann es auch im Sommer des Nachts recht frisch werden.

Ist man bei einer Nomadenfamilie eingeladen, wird man sich mit den grundlegenden Verhaltensregeln innerhalb einer Jurte befassen müssen. Das ist nicht allzu kompliziert und es wird im Regelfall ausreichen, wenn man erkennen lässt, guten Willens zu sein. Der Platz wird zugewiesen. Ansonsten nicht auf die Schwelle treten, sich möglichst bald setzen und nicht zwischen den beiden tragenden Pfosten umherlaufen. Dargebotenes Essen sollte zumindest probiert werden. Gleiches gilt für das erste und zweite Glas Wodka. Danach kann man ablehnen. Eine besondere Spezialität ist Airag, vergorene Stutenmilch mit einem leichten Alkoholgehalt. Geschmäcker sind verschieden, doch die große Mehrzahl der Europäer wird sich mit Grausen abwenden. Saure Milch halt. Die Mongolen verstehen, dass das nicht jedermanns Sache ist, doch der Respekt vor den lokalen Traditionen sollte mindestens einen Schluck wert sein. Im Übrigen kann sich Airag sehr schnell auf den Verdauungstrakt auswirken. Ein weiterer Grund für einen vorsichtigen Genuss.

Sibirien

Mongolische Völker, die indigenen Rentiernomaden, in zunehmendem Maße die Chinesen und natürlich Russen prägen den riesigen Kulturraum zwischen Ural und Pazifik. Die Klassiker der russischen Küche wird man überall bestellen können, daneben erfreuen sich auch mongolische Gerichte großer Beliebtheit. Die mongolischen Buuz werden im Russischen oft Busy oder Posy geschrieben bzw. ausgesprochen. Von Ulan-Ude bis Nowosibirsk wird gefühlt in jedem zweiten Restaurant damit geworben.

In den kleineren Orten finden sich mit etwas Glück ein bis zwei lokale „Cafés“, die sich trotz des irreführenden Namens als einfache Schnellrestaurants zur Versorgung der lokalen Bevölkerung verstehen. Das Menü ist zumeist eng begrenzt und die Qualität so lala. Mit dem Tourismusboom rund um den Baikal hat sich ein deutlich engmaschigeres Angebot an Lokalitäten herausgebildet. Hier stehen Fischgerichte im Vordergrund, wobei beachtet werden muss, dass beispielsweise der Omul mittlerweile extrem überfischt ist und nicht nur Ver-, sondern auch Ankauf unter Strafe stehen.

Der Altai ist die zweite touristische Boom-Region Sibiriens. Auch hier hat sich das Angebot deutlich verbessert. In Artybash am Telezker See, in Chemal am Katun oder im Kurbad Belokuricha besteht mittlerweile eine reiche Auswahl an Restaurants und Bars für jeden Geldbeutel und verschiedene Geschmäcker. Je weiter man sich von diesen touristischen Pfaden entfernt, desto wilder, aber auch knapper wird es.

In den größeren Städten findet sich mittlerweile eine reichhaltige Auswahl verschiedener Lokale. Das war nicht immer so, hat sich in den vergangenen Jahren jedoch spürbar gebessert. Für den schnellen Hunger bieten sich als Alternative zu US-amerikanischen Schnellrestaurants die verschiedenen russischen Ketten an. Teremok, Chaynaya Loshka und andere bieten gepflegte russische Küche zu niedrigen Preisen.

Getrunken wird Wodka. Schließlich sind wir in Russland. Bier gilt Vielen eher als Softdrink und nicht als Alkohol. Wein ist leider recht teuer. Tagsüber finden sich an belebten Plätzen noch immer die alten Kwas-Stände. Solch ein frisch gezapfter Malztrunk bringt frische Energie, schmeckt und ist gesund.

Die Russen feiern gerne und ausgelassen. Und die Atmosphäre in den sibirischen Clubs ist ungleich lockerer, authentischer und geselliger als in Moskau mit all dem dekadenten Hedonismus. In Nowosibirsk, Irkutsk, Ulan-Ude, Chita, Chabarowsk oder Wladiwostok auszugehen und es mal richtig krachen zu lassen, kann ich jedem Interessierten nur wärmstens ans Herz legen.

In Nowosibirsk gibt es eine kleine Auswahl an gay bars und clubs. Je kleiner die Stadt, desto unwahrscheinlicher wird ein solches Etablissement. Es ist halt leider nicht einfach und oftmals auch gefährlich mit dem Regenbogen in Russland.

Zentralasien

Der weite Raum zwischen dem Altai im Nordosten und den fruchtbaren Landschaften im Süden des Kaspischen Meeres ist von drei kulturellen Strömungen geprägt. Den nomadischen Traditionen der mongolischen Völker, russischen Einflüssen und einem wiedererstarkenden Islam. Je nach Stadt und Region wirkt das eine weniger oder das andere mehr. So gibt es im riesigen Norden Kasachstans nur geringe Unterschiede zum angrenzenden westlichen Sibirien. Hier leben viele Russen und auch die Kasachen sind weitgehend mit der russischen Kultur und Sprache assimiliert. Das ändert sich, je weiter man in den Süden des Landes kommt, im Grundsatz ist Kasachstan aber noch immer das russischste der zentralasiatischen Länder. Das gilt auch für das Essen. Schaschlik, Pelmeni, Soljanka, Borschtsch, Lapscha, Bifteki oder Salat Stolichnaya – die Klassiker der russischen Küche werden sie auch in der weiten Steppe antreffen. Von lokaler Provenienz ist vor allem das Pilaw, eine Reispfanne, die mit Brühe aufgekocht und mit verschiedenen Gemüse und Fleisch garniert wird. Gewöhnungsbedürftig wird der hohe Fettgehalt sein und auch die genannten russischen Speisen werden vermutlich reichhaltiger daherkommen als im Original.

Auch im muslimischen Kasachstan wird gerne und häufig Wodka getrunken. Hier lässt sich erkennen, dass religiöse Dogmen im täglichen Leben der Menschen nur eine untergeordnete Rolle spielen. Das gilt analog für das angrenzende Kirgisistan, wiewohl es ohnehin Mühe macht, diese beiden Brudernationen voneinander zu unterscheiden. Einzig vielleicht der Umstand, dass sich in Kirgisistan die nomadische Lebensweise besser und länger erhalten hat. Damit einhergeht eine Esskultur, die sich eher an der Mongolei und nicht so sehr an Russland orientiert. Südlich und westlich von Kasachstan und Kirgisistan dominieren immer stärker persische und türkische Einflüsse, gewinnen die islamischen Nahrungsgebote eine höhere Relevanz.

Die Tadschiken sind mit Recht stolz auf ihr kulinarisches Erbe. Trotz der kargen Vegetation und der allgemeinen Armut gibt es eine Vielzahl schmackhafter Gerichte, die deutlich einfallsreicher und liebevoller dargeboten werden als in anderen Teilen Zentralasiens. Zuvorderst zu nennen ist die breite Palette der genutzten Gewürze. Auch Gemüse und Obst kommen häufiger zum Einsatz als bei den äußerst fleischlastigen Nomadenkulturen. Die tadschikische Küche hat sich im gesamten post-sowjetischen Raum einen gewissen Ruf erarbeiten können und gerade Vegetarier kommen auf ihre Kosten.

Usbekistan ist das einzige Land Zentralasiens, in dem die Agrarindustrie einen nennenswerten Teil des Wirtschaftsvolumens ausmacht. Neben Baumwolle wird vor allem Getreide angebaut, welches in der usbekischen Küche massiv zum Einsatz kommt. Es wird also viel Brot gegessen und auch Nudeln gibt es in allen Varianten. Wie überall in Zentralasien wird vor allem Schafsfleisch verzehrt. Insgesamt ist die usbekische Küche äußerst gehaltvoll, will sagen: fettig. Das schmeckt nicht jedem und ist auch nicht sonderlich gesund. Tatsächlich ist Usbekistan trauriger Spitzenreiter bei nahrungsbedingten Todesfällen weltweit.

Über Turkmenistan lässt sich wie immer nicht viel sagen. Weil die Datenlage schlecht ist und weil ich dort noch nicht war. Das turkmenische Brot unterscheidet sich von den anderen Brotsorten Zentralasiens und ist am ehesten mit dem indischen Naan zu vergleichen. Chal ist analog zum mongolischen Airag ein vergorenes Milchgetränk, welches allerdings nicht von der Pferde- sondern der Kamelstute stammt. Zu Sowjetzeiten wurden die turkmenischen Melonen gerühmt, von denen heute aber nur wenige im Export landen.

Getrunken wird überall Tee. In Kasachstan und Kirgisistan der salzige Milch- und ansonsten grüner Tee. Wodka ist noch immer das beliebteste alkoholische Getränk, wiewohl das Wiedererwachen des Islam vornehmlich in Usbekistan und Tadschikistan den Konsum hat sinken lassen. In Usbekistan wird etwas Wein angebaut.

Nur in den größeren Städten der Region – Astana, Almaty, Schymkent, Bischkek, Osch, Duschanbe, Taschkent, Samarkand und Buchara – besteht eine gewisse Auswahl an Diskotheken und Nachtclubs. Während es in Kasachstan noch halbwegs gesittet zugeht, wird es andernorts sehr schnell äußerst hedonistisch, dekadent und sexuell übergriffig. Ohne männliche Begleitung sollten sich Frauen hier nicht hineinbegeben.

Kaukasus

Man muss der Wahrheit die Ehre geben. Ein Vergleich zwischen der Mongolei, Sibirien, Zentralasien auf der einen und dem Kaukasus auf der anderen Seite ist in kulinarischer Hinsicht vollkommen unzulässig. Dann könnte man gleich das Sternerestaurant mit der Frittenbude um die Ecke in einen Topf werfen. Georgien, Armenien und Aserbaidschan spielen in der höchsten Liga, konkurrieren mit Frankreich, Italien, China, Japan und Südostasien um den weltweiten Spitzenrang. Hinter dem Kaspischen Meer hingegen sollte man froh sein, wenn man die Nahrungsaufnahme halbwegs verträgt.

Dem ersten Teil dieses Befundes würden auch Zentralasiaten, Mongolen und Russen sofort zustimmen, denn die kaukasische Küche und der kaukasische Wein wurden und werden in dieser Weltregion geradezu hymnisch besungen. Georgien ist für viele Russen das, was Italien für viele Deutsche ist. Der Inbegriff von Geschmack und Qualität. Armenien und Aserbaidschan werden etwas weniger gerühmt, doch im Grunde unterscheiden sich die kaukasischen Länder im Hinblick auf ihre Küche nicht sehr stark voneinander. Mildes Klima, viel Sonne, ausreichend Regen und vor allem die Vielzahl der kulturellen Einflüsse kreieren eine reiche und vielfältige Ess- und Trinkkultur. Ausnahmsweise will ich mit Letzterem beginnen, denn der Kaukasus ist der Geburtsort des Weins. Noah selbst soll nach seiner Landung am heiligen Berg Ararat die erste Weinrebe gepflanzt haben. Und der traditionelle georgische Weinbau hat es gar in die Liste des immateriellen UNESCO-Welterbes geschafft. Die mit Abstand wichtigste Anbauregion ist das ostgeorgische Kachetien, wo im weiten Tal des Alazani die besten Trauben des Landes reifen. Insgesamt lassen sich an die 500 verschiedene georgische Rebsorten unterscheiden, von denen 38 für den kommerziellen Weinbau zugelassen sind. Die wichtigsten Herkunftsbezeichnungen sind Mukuzani, Kindsmarauli, Kwareli und Teliani für rote sowie Tsinandali und Anaga für weiße Weine.

Die älteste bekannte Kellerei der Welt datiert zurück auf das vierte Jahrtausend vor Christus und wurde 80 Kilometer südöstlich von Jerewan entdeckt. Bis heute markiert das Umfeld der armenischen Hauptstadt das Zentrum der Weinherstellung im Land. Auch Berg-Karabach war vor der Wiedereroberung durch die Azeris ein klassisches Weinbaugebiet.

In Aserbaidschan wird vor allem rund um Ganja, in Nachitschewan und im Tiefland zwischen Kura und Araz Wein angebaut. Die Produktion wächst von Jahr zu Jahr, was insbesondere der Nachfrage aus Russland zu verdanken ist.

Die drei kaukasischen Länder konkurrieren auch beim traditionellen Weinbrand untereinander um Prädikate und Kunden. Der armenische Cognac hat es vor allem auf dem Gebiet der ehemaligen Sowjetunion zu großer Berühmtheit gebracht. Gleich dahinter folgt der georgische Chacha und auch in Aserbaidschan wird viel und guter Weinbrand hergestellt. Und so wird im Gegensatz zur restlichen Post-Sowjetunion im Kaukasus verhältnismäßig wenig Wodka konsumiert.

Aufgrund der muslimischen Tradition unterscheidet sich die aserbaidschanische etwas von der georgischen und der armenischen Küche. Pilow ist das Nationalgericht fast aller Turkstaaten und auch in Aserbaidschan beliebt, in Georgien und Armenien hingegen weitgehend unbekannt. Gesottener Reis wird mit Zwiebeln und reichlich Brühe aufgekocht und schließlich mit verschiedenen Beilagen vermengt. Dolma bezeichnet Gemüse – zumeist Paprika, Tomaten oder Weinblätter – die mit einer Mischung aus Reis, Zwiebeln, Gemüse und Gehacktem serviert werden. Dank der langen kaspischen Küste wird in Aserbaidschan auch gerne Fisch gegessen. Aserbaidschanischer Kaviar vom Stör ist eine der teuersten Delikatessen überhaupt.

Bekanntestes Feature der armenischen Küche ist das ungesäuerte Fladenbrot Lawasch, welches zu jedem Essen gereicht wird. Haxe von der Kuh ist auch sehr beliebt. Und weil wir uns auf halbem Weg zwischen Warschau und Ulaanbaatar mitten im Teigtaschengürtel befinden, müssen noch die wannenartig geformten und meist mit Hackfleisch gefüllten Boraki erwähnt werden.

Die georgischen Teigtaschen namens Khinkali sehen aus wie das Berliner Tempodrom, welches wiederum ein spitz aufragendes Zelt als architektonische Vorlage nutzte. Das obere Ende wird kaum gedünstet, ist entsprechend hart und dient lediglich als Griff, um sich auf diese Weise über den Rest der Teigtasche hermachen zu können. Die Füllung aus Rinder- oder Schweinehack wird mit Zwiebeln, Knoblauch, Pfeffer und Salz gewürzt. Oft werden frischer Koriander, Petersilie oder Kümmel zugegeben. Andere Khinkali sind mit Käse und Schmand oder auch mit Pilzen gefüllt.

Khatschapuri ist überbackenes Käsebrot, welches je nach der jeweiligen Region Georgiens unterschiedlich zubereitet wird. Immer sehr lecker, aber auch sehr gehaltvoll.

Ansonsten gibt es eine schier unermessliche Varianz an Suppen, Pfannen und Gegrilltem. Auch die spezifisch georgischen Antipasti sowie der hervorragende Käse sind zu erwähnen.

Das georgische Gastmahl ist eine spezielle kulturelle Tradition. Es wird geführt von einem Tamada, einem Tischmeister, der die Trinksprüche ausbringt, die Gäste unterhält und im weiteren Fortgang des Abends zu Gesang und Tanz überleitet. Ist man irgendwo eingeladen, sind Tamada und Hausherr zumeist identisch. Die ausgesprochen häufigen Trinksprüche werden nicht selten durch längere Anekdoten und Aphorismen eingeleitet. Wer nicht mehr trinken kann oder will, der nippt nur noch am Glas und lässt es ansonsten stehen. Leere Gläser werden sofort wieder befüllt.

Doch nicht nur im privaten Umfeld wird gerne gefeiert. Insbesondere die drei Hauptstädte Baku, Jerewan und Tbilissi bieten eine dynamische Partyszene. Baku wurde vom Lonely Planet unter die zehn Städte weltweit mit dem spannendsten Nachtleben gewählt. Und es darf mit großer Sicherheit als die Partyhauptstadt der muslimischen Welt gelten. Das darf sein, weil der schiitische Islam in Aserbaidschan deutlich weniger streng gelebt wird als jenseits der Grenze im Iran. Es wabert aber noch immer genug Macho-Vibe durch Baku, dass Frauen nicht wirklich empfohlen werden kann, sich ohne männliche Begleitung ins Getümmel zu stürzen.

Jerewan und Tbilissi sind etwas weniger wild und gerade für Frauen auch weniger gefährlich. Hier wie dort dominieren elektronische Rhythmen, doch auch für die Freunde handgemachter Musik wird sich etwas finden. Schwule und Lesben werden vor allem in Tbilissi eine kleinere Auswahl an Lokalitäten finden, in Jerewan wird es schon weniger, in Baku komplette Fehlanzeige.

Japan

Die japanische Küche wird weltweit hochgeschätzt. Prägendes Feature ist Fisch, der in unzähligen Varianten konsumiert und zubereitet wird. Meist roh, aber auch gekocht und gebraten. Als Beilage wird fast immer Reis gereicht. Zudem ist Reismehl die Grundlage für etliche Süßwaren, Snacks und für Sake, das japanische Nationalgetränk. In keinem Land der Welt wird pro Kopf mehr Reis konsumiert als in Japan. Traditionelle Nudelgerichte sind die dicken, weißfarbigen Udon aus Weizenmehl und die dünneren, beigen Soba, die aus Buchweizen gemacht sind. Das wichtigste Gemüse sind Sojasprossen, denn sie sind die Grundlage für Tofu, für Miso-Paste und die gleichnamige, allgegenwärtige Suppe sowie für Sojasauce, das mit Abstand beliebteste Würzmittel. Aber auch viele andere Gemüse- und Pilzsorten werden in Japan hochgeschätzt, wobei sich die Variationsbreite von den Auslagen europäischer Supermärkte deutlich unterscheidet. Lotus, Bambus, Chinakohl, Senfspinat, Shiitake und weiteres mehr findet man hierzulande nur in Fachmärkten, in Japan dagegen sind sie allgegenwärtig. Umgekehrt gibt es Sorten, die in Japan kaum bekannt sind: Rote Beete etwa, Pfifferlinge oder Sellerie. Eine japanische Spezialität sind Tsukemono, in Salzlake eingelegtes Gemüse, das kunstvoll drapiert wird und in der Regel als Vorspeise gereicht wird. Rettich ist sehr beliebt, aber auch Gurken, Lotus und vieles weitere mehr.

Die traditionelle japanische Küche ist hiermit hinreichend umrissen. Alles darüber hinaus ist nicht genuin japanisch, sondern stammt ursprünglich aus dem Ausland, wobei diese Einflüsse aus Festlandasien oder aus Europa und Nordamerika derart spezifisch adaptiert werden, dass etwas Neues entsteht. Vor der Öffnung des Landes im Jahre 1868 war de facto jeder Japaner Vegetarier. Erst seitdem wird Fleisch konsumiert, wobei in dieser vergleichsweise kurzen Zeit etliche fleischbasierte Gerichte kreiert wurden, die heute als Klassiker der japanischen Küche gelten. Yakitori, in Reiswein, Sojasauce und Zucker marinierte Hähnchenfleischspieße, gehören zum Sommer in Japan wie das Zirpen der Grillen. Kobe-Beef mit seinem fein marmorierten Fettanteil kennt man mittlerweile überall in der Welt. Entgegen anderslautenden Gerüchten werden die Rinder jedoch weder massiert noch mit Sake getränkt. Gegessen wird das Fleisch dann gerne als Yakiniku, als dünn geschnittene Scheiben, die direkt am Tisch gegrillt und vor dem Verzehr in bereitstehenden Würzsaucen gewendet werden (können). Die Grundidee basiert auf dem klassischen Korean Barbecue, doch mittlerweile ist etwas eigenständig Japanisches daraus entstanden. Ähnlich verhält es sich mit dem beliebtesten japanischen Imbiss, der Ramen-Nudelsuppe. Dass diese ihre Wurzeln im Ausland hat, lässt sich bereits am Umstand erkennen, dass „Ramen“ in der Katakana-Silbenschrift geschrieben wird, die eigens zur Wiedergabe fremdsprachlicher Begriffe entwickelt wurde. Die Wortherkunft ist lamian, das chinesische Wort für „Nudeln ziehen“. Übliche Beilage sind Gyoza, gebratene Teigtaschen, die ebenfalls in Katakana geschrieben werden und aus China stammen.

Tee, Bier und Schnaps

Beliebtestes Getränk ist grüner Tee, der im zwölften Jahrhundert aus China importiert wurde und sich seitdem zu dem japanischen Kulturgut entwickelt hat. In seiner hochwertigsten Zubereitungsform entsteht ein leuchtend grünes Pulver mit einer süßlich-herben Note – Matcha. Unter Shogun Ashikaga Yoshimasa wurden Zubereitung, Darreichung und Konsum von grünem Tee zu einer hochformalisierten, kunstvollen Zeremonie ausgearbeitet, die wie kaum eine andere Tradition für Japan steht. Besuchern, die mit diesem Klischee im Kopf nach Japan kommen, wundern sich nicht selten, wie lärmend, wild und ungeordnet es in den Izakayas der großen Ausgehbezirke zugehen kann. Izakaya bedeutet dem Namen nach „Laden, in dem man mit Alkohol verweilt“, doch üblicherweise wird dazu immer auch etwas gegessen, sodass dies der typische Rahmen für das Abendvergnügen ist. Ob nun mit Freunden, mit der Familie oder – was am häufigsten vorkommt – mit Kollegen und dem Chef zum Feierabendbier. Überhaupt ist Bier das beliebteste japanische Getränk, fließt in derart großen Mengen, dass Tokyo oder Osaka auch Prag oder München Konkurrenz machen könnten. Allerdings bekommt man fast überall nur die gleichen vier Sorten: Asahi, Kirin, Suntory oder Sapporo. Meist sehr kalt, sodass sich im Glas nicht selten kleinere Eiskrusten bilden.

Mittlerweile hat sich Japan zu einer echten Whiskey-Nation gemausert, gewinnen japanische Destillen bei Blindverkostungen regelmäßig erste Preise. In gediegenen Kellerbars mit gedimmtem Licht gedankenversunken an seinem Whiskey zu nuckeln gehört zum Chic des gepflegten, älteren Herrn in Japan. Shochu ist der traditionelle japanischen Schnaps. Er kann unterschiedliche Grundlagen haben, wird aus Reis, Gerste, Zuckerrohr oder Süßkartoffel destilliert. Der Alkoholgehalt liegt bei 25 bis 35 Volumenprozent. Selten pur getrunken, deutlich öfter mit Wasser oder Eis vermischt oder mit Säften zum Longdrink verlängert.

Feiern, Singen und Tanzen

Rund um die großen Umsteigebahnhöfe in den Metropolen haben sich riesige Ausgehviertel gebildet. Die bekanntesten sind Shibuya und Shinjuku in Tokyo sowie Namba und Umeda in Osaka. Die Auswahl ist enorm. Es gibt das Übliche und das Spezielle. Gerade Shibuya, aber auch andere Viertel sind bekannt für ihre Vielzahl an schrägen Motto-Bars mit allerhand Skurrilitäten. Vom Ferkelkuscheln bis zur Körperkunst. Für alle stellt sich aber gegen 23 Uhr die entscheidende Frage, ob man noch nach Hause fahren oder bis zum Morgen durchhalten möchte. Hintergrund ist, dass die Bahnen aus Rücksicht vor der Taxiindustrie zwischen Mitternacht und fünf Uhr den Betrieb einstellen.

Wer es nicht bei den vielen Bars belassen will, geht entweder singen oder tanzen. Karaoke ist eine japanische Erfindung. „Kara“ heißt leer, „oke“ steht für Orchester. Sinngemäß fügt man also den eigenen Gesang zum leeren Orchester hinzu. Stage Karaoke ist eher ungewöhnlich. Üblicherweise mietet man sich mit den Freunden einen eigenen Raum. Wer sich bewegen möchte, sollte elektronische Musik mögen, denn etwas anderes wird in den Clubs nicht gespielt. Die Masse tanzt in Wogen der Begeisterung den DJ an, eine gänzlich andere Atmosphäre als in europäischen Clubs. Für Freunde handgemachter Musik empfehlen sich die vielen Live-Houses, wo sich junge Bands und andere Amateurmusiker probieren können.

Osaka Doyama und Shinjuku Nichome sind die größten Viertel der LGBTQ-Community, doch auch in vielen anderen Städten finden sich einschlägige Clubs und Bars. Angst muss man nicht haben, denn homophobe Übergriffe sind in Japan nahezu unbekannt. Queeres Leben wird zwar auf vielfältige Weise diskriminiert, aber Touristen werden damit kaum konfrontiert sein.

Hanami, Matsuri & Co.

Unbedingt sollte man sich der in Japan rege gelebten traditionellen Feierkultur zuwenden. Wie bei der japanischen Küche auch, wird dem Lauf der Jahreszeiten eine hohe Wertschätzung zugemessen. Die Kirschblüte zwischen Mitte März und Anfang April ist der Höhepunkt des Frühjahres. Millionen Menschen im ganzen Land versammeln sich zu Picknicks und Volksfesten unter der rosafarbenen Pracht.

Im Sommer beginnt die Saison der Matsuri, der von den lokalen Shinto-Schreinen ausgetragenen Volksfeste. Höhepunkt ist fast immer eine Prozession, in der die Mikkoshi, tragbare Schreine, durch die Nachbarschaft getragen werden. Die meisten Matsuri gleichen Nachbarschaftsfesten rund um das eigene Viertel, die großen jedoch ziehen Millionen Besucher an. Das Gion Matsuri in Kyoto wird den gesamten Juli über gefeiert und gilt als das größte seiner Art in Japan. Im Hakata Gion Yamakasa (erste Julihälfte) wetteifern die sieben Distrikte Hakatas darum, welcher von ihnen seinen Prunkwagen am schnellsten durch die Straßen ziehen kann. Hakata ist eine Teilstadt, die heute zu Fukuoka gehört. Zur Awa Odori kommen Mitte August hunderttausend Tänzer und knapp eine Million Besucher in die Stadt Tokushima auf Shikoku. Wie beim Berliner Karneval der Kulturen tanzen hier etliche Gruppen unter verschiedensten Mottos durch die Straßen. Das größte Festival in Tokyo ist das vom Sensoji-Schrein in Asakusa ausgetragene Sanja-Matsuri. Drei tolle Tage im Mai, an denen ebenfalls Prunkwagen und Mikoshi durch die Straßen gezogen werden. Neben der schieren Masse an Menschen überrascht die prominente Beteiligung der volltätowierten Yakuza-Rüpel. Denn es sind meistens sie, die ganz oben auf den Wagen tanzen.

Auch viele buddhistische Tempel richten unter reger Beteiligung der lokalen Bevölkerung farbenfrohe Zeremonien aus. Etwa, wenn in Nachi im Süden der Kii-Halbinsel riesige Fackeln die langen Treppen hinauf zum Tempel getragen werden oder wenn im Januar in Nara der Wakakusa-Berg regelrecht angezündet wird. Überhaupt erfreut sich das Spiel mit dem Feuer in Japan großer Beliebtheit. Hanabi – die Feuerblumenfeste – gehören zum Schönsten, was der japanische Sommer zu bieten hat. Wenn irgend möglich, sollte man sich in eine luftige Yukata kleiden und die Atmosphäre bei einem der vielen Feuerwerke genießen.

Das war nur eine kleine Auswahl. Es gibt etliche weitere lokale Traditionen, die bei weitem nicht alle aufgezählt werden können. Deren gemeinschaftsstützender Effekt wird in Japan hochgeschätzt, ist der Grund für ihre Vielzahl und Vielfalt.

Ukraine

Die Ukraine verfügt über eine ausgezeichnete Landesküche. Es gibt Ähnlichkeiten mit der polnischen oder auch der russischen Küche, doch auch einige Spezifika. Eine Besonderheit liegt in der schieren Vielfalt der verwendeten Lebensmittel. Borschtsch steht im Rang eines Nationalgerichts. Die Ukrainer legen Wert auf die Feststellung, dass diese gehaltvolle Suppe aus Roter Beete und Weißkohl ihren Ursprung in der Ukraine hat und nicht etwa bei den Feinden in Russland. Weitere Spezialitäten sind Soljanka, Schaschlik oder das Kyjiver Kotelett, panierte Hühnerbrust gefüllt mit Kräuterbutter. Und dann liegt die Ukraine natürlich im Teigtaschengürtel, der sich von Polen bis in die Mongolei zieht. Pyrohy werden im Backofen gegart oder in Fett ausgebacken. Im Gegensatz dazu werden Pelmeni in Salzwasser gekocht. Beide können unterschiedlich gefüllt sein, mit Gemüse, Pilze, Kartoffelbrei oder – am beliebtesten – Hackfleisch. Wareniki werden in der Ukraine zumeist gedämpft und häufig mit süßen Füllungen wie Beeren oder Kirschen versehen. Eine eher gewöhnungsbedürftige Spezialität ist Salo, reines Schweinefett, welches zum Schnaps gereicht wird. Mittlerweile haben sich etliche ukrainische Restaurants auch in Mitteleuropa etabliert.

Der in den 1990er Jahren noch häufig anzutreffende exzessive Alkoholgenuss ist im öffentlichen Leben kaum mehr anzutreffen und so werden in den Bars und Restaurants eher Bier oder Cocktails serviert und nicht mehr Wodka. Wenn überhaupt, wird Wodka im privaten Bereich bei Festen und Grillabenden konsumiert, vor allem auf dem Land von vielen Familien noch selbst destilliert. Zudem wird Cognac hochgeschätzt. Typische Herkunftsgebiete sind das Karpatenvorland, die Region rund um Odessa oder die von den Russen besetzte Krim. Die Weintradition ist hingegen nicht allzu ausgeprägt. Die besten Tropfen stammen aus dem habsburgisch geprägten Teil der Westukraine. Abseits vom Alkohol gehört die Ukraine zu jenen Ländern, in denen lieber Tee und weniger Kaffee getrunken. Eine Ausnahme bildet allerdings der Westen des Landes mit seiner habsburgisch geprägten Kaffeehauskultur. Aus dem Osmanischen Reich gleich gegenüber an der Südküste des Schwarzen Meeres haben die Ukrainer ihre ausgeprägte Vorliebe für Kefir, Sauermilch und Ähnliches übernommen.

Vor dem Krieg besaß die Ukraine eine reiche Clubszene. Während Odessa eher hedonistisch daherkam, galt Kyjiv als cool und trendy. Möglicherweise können München und Berlin als Vergleichsmarken taugen. Dauernd unterschätzt wurde Kharkiv, wiewohl einige der bekanntesten ukrainischen DJs von dort stammen. Das gibt es alles noch immer, kriegsbedingt aber auf deutlich niedrigerer Flamme. Eine Kyjiver Besonderheit sind die vielen Underground-Clubs, im doppelten Wortsinn, denn die ukrainische Hauptstadt ist fast komplett unterkellert

Die Situation für Angehörige der LGBTQ-Community lässt sich wie folgt zusammenfassen: Es ist bei weitem nicht so schlimm wie in Moskau, aber auch nicht ganz so frei wie in Berlin, London oder Amsterdam. Homophobie ist in der Ukraine nicht stärker ausgeprägt als in jeder anderen ost-mitteleuropäischen Metropole. Die Tendenz ist jedoch positiv. Der neo-konservative Backlash, der in den vergangenen Jahren beispielsweise Polen, die Slowakei oder Ungarn heimgesucht hatte, ließ sich in der Ukraine nicht beobachten. Im Gegenteil: Die Ukraine war das erste post-sowjetische Land, welches homosexuelle Handlungen entkriminalisierte. Mittlerweile wurde auch ein Diskriminierungsverbot erlassen. Zu Beginn des Jahres 2022 war intensiv über die Einführung der Homo-Ehe debattiert worden, was dann allerdings bald von einem drängenderen Thema überlagert wurde. Wie überall auf der Welt ist die Akzeptanz im urbanen Raum stärker ausgeprägt als auf dem Land. Kyjiv hatte eine sehr reiche LGBTQ-Szene, wobei die Clubs und Bars nicht wie in Russland aufwendig vor Übergriffen geschützt werden mussten. Heute haben die Menschen andere Sorgen, was nicht despektierlich gegenüber den Anliegen der LGBTQ-Community klingen soll, sondern einfach so ist. Zumindest habe ich diese Erkenntnis aus vielen Gesprächen mit pro-ukrainischen Gruppen hier in Deutschland gewonnen. Gruppen, die im Übrigen zu wesentlichen Teilen von queeren Personen getragen werden.

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