Falk Schäfer

Dort, wo Aserbaidschan und die gesamte Kaspi-Region am grünsten sind. Ein dicht bewaldetes Band, welches sich am Südufer des weltweit größten Binnensees entlangzieht. Bei Asfara nur etwas südlich von Lenkaran beginnt schon der Iran.

Mitten in der Wüste plötzlich ein brennendes Loch. Es muss ein ganz besonderes Gefühl sein, mitten in der menschenleeren Weite dieses einzigartigen Phänomen zu begegnen. Genauso verheißend erscheint die Yangikala-Schlucht mit ihren Felsformationen, die in allen möglichen Farben schimmern.

Aral - vielleicht die größte ökologische Katastrophe des 20. Jahrhunderts. Ein vormals gesunder See verwandelte sich in wenigen Jahrzehnten in eine toxische Wüste, die weite Teile Zentralasiens bedroht. Schuld ist der größenwahnsinnige Versuch der Sowjets, die weiten Wüsten Kysylkum und Karakum für den besonders "durstigen" Baumwollanbau nutzbar zu machen.

Eine spektakuläre Straße führt vom recht dicht besiedelten Südwesten Tadschikistans an den die afghanische Grenze markierenden Panj-Fluss und kämpft sich von dort immer weiter hinauf in die Höhen des Pamir. Die autonome Region Berg-Badakhschan bedeckt annähernd die Hälfte des tadschikischen Territoriums, ist aber nahezu unbewohnt. Vom Hauptort Murghab führt eine Bergstraße ins nahe gelegene China. Folgt man aber weiter dem Pamir-Highway, wird man mit dem Karakul einen unvergleichlichen Bergsee erreichen, von dem sich wunderbare Blicke auf das siebeneinhalb tausend Meter hohe Ismail-Somoni-Massiv bieten.