Falk Schäfer

Aral - vielleicht die größte ökologische Katastrophe des 20. Jahrhunderts. Ein vormals gesunder See verwandelte sich in wenigen Jahrzehnten in eine toxische Wüste, die weite Teile Zentralasiens bedroht. Schuld ist der größenwahnsinnige Versuch der Sowjets, die weiten Wüsten Kysylkum und Karakum für den besonders "durstigen" Baumwollanbau nutzbar zu machen.

Eine spektakuläre Straße führt vom recht dicht besiedelten Südwesten Tadschikistans an den die afghanische Grenze markierenden Panj-Fluss und kämpft sich von dort immer weiter hinauf in die Höhen des Pamir. Die autonome Region Berg-Badakhschan bedeckt annähernd die Hälfte des tadschikischen Territoriums, ist aber nahezu unbewohnt. Vom Hauptort Murghab führt eine Bergstraße ins nahe gelegene China. Folgt man aber weiter dem Pamir-Highway, wird man mit dem Karakul einen unvergleichlichen Bergsee erreichen, von dem sich wunderbare Blicke auf das siebeneinhalb tausend Meter hohe Ismail-Somoni-Massiv bieten.

Vor einigen Jahren ist auf dem Ukok-Plateau ein uraltes skythisches Königsgrab entdeckt worden. Ein schlagendes Indiz, dass diese Region einst eine reiche Kultur beheimatete. Heute liegt Ukok so entlegen, wie nur wenige andere Orte auf der Welt. Mitten in den Bergen des Altai zwischen Belukha-Massiv und der Altai-Tavan-Bogd-Kette auf der russischen Seite des Vierländerecks zwischen Kasachstan, China, der Mongolei und Russland. Nur mit äußersten Mühen überhaupt zu erreichen, aber wunderschön.